Нравственный облик Огудаловой, как и других героев Островского, предопределяется её общественным положением и условиями жизни. Харита Игнатьевна — приживалка при знатных господах. Очевидно, в молодости она роскошествовала на счет своих поклонников, под старость же торгует красотой и обаянием своей дочери. Чтобы вести образ жизни, к которому она привыкла, и обеспечить свою старость, Огудалова готова унижаться и подличать: «Экое страшное слово сказала: «унижаться»! Испугать, что ли, меня вздумала? — возражает она Ларисе. — Мы люди бедные, нам унижаться-то всю жизнь».
Жизненная позиция Огудаловой обусловила её отношение к поклонникам Ларисы. К каждому из них она находит свой подход. К Мокию Парменычу Кнурову она относится крайне предупредительно: «На чем записать такое счастье! Благодарна, Мокий Парменыч, очень благодарна, что удостоили. Я так рада, растерялась, право... не знаю, где и посадить вас». Она во всем соглашается с Кнуровым, угодливо повторяет его слова:
- Кнуров. Ведь в Ларисе Дмитриевне земного, этого житейского, нет. Ну, понимаете, тривиального, что нужно для бедной семейной жизни.
- Огудалова. Ничего нет, ничего.
- Кнуров. Ведь это эфир.
- Огудалова. Эфир, Мокий Парменыч.
- Кнуров. Она создана для блеску.
- Огудалова. Для блеску, Мокий Парменыч.
С Паратовым Огудалова ведет непринужденную, дружескую беседу: «Ах, Сергей Сергеич! Ах, родной мой!» «Каким ветром занесло?» «Молодец мужчина» «Экой сокол!» «Ах ты, проказник!» Весьма характерна и ремарка к последней реплике: «Берет Паратова за ухо». И совершенно иная манера держаться и разговаривать с Карандышевым. С ним Огудалова говорит пренебрежительно, с явной иронией. Ведь Караидышев — бедный жених. Поживиться от него печем.
Её отношение к дочери отчетливо раскрывается в разговоре с Кнуровым. Кнуров намекает, что готов взять Ларису на содержание: «Теплое участие сильного, богатого человека...» Хитрая Огудалова как бы не понимает намека и в то же время ободряет, поощряет Кнурова: «Хорошо, как найдется это участие». Она невольно улыбается, прекрасно понимая замысел коварного старика.
Торг состоялся. Как задаток Лариса получает гардероб, а Огудалова 300 рублей. Это те 30 сребреников, за которые она продает свою дочь. И все это делается за спиной Ларисы. Её судьбу решают без неё. После разговора с Кнуровым Харита Игнатьевна исподволь готовит Ларису к разрыву с Карандышевым, к жизни на содержании у Кнурова. Она говорит о ничтожестве Карандышева, о непривлекательных сторонах жизни в деревне. А Лариса? Чувства Ларисы выражены в романсах, которые она поёт. Лариса просит пожалеть её, не подвергать новым испытаниям, «не искушать». Но Харита Игнатьевна остается верна себе. В сцене званого обеда она снова рисует Карандышева в самом невыгодном для него свете; а когда Лариса решает ехать за Волгу, на пикник, Харита Игнатьевна ничего не предпринимает, чтобы её остановить.
