Выдающимся явлением европейской литературы XVIII в. стал английский роман. Целая плеяда талантливых романистов вознесла этот жанр к «высокой литературе». Именно в английской литературе появляется термин роман нового времени. Традиционный термин «romance», согласно толкового словаря английского языка Вебстера, использовался для произведения, где говорилось «о героическом, чудесном, таинственном и сверхъестественном, тогда как реализм рассказывает только о достоверном.
Реализм не исключает определенных приемов, разработанных в приключенческо-фантастических романах, в частности, в сюжетно-композиционной организации, но главная его задача - изображение обычной жизни тогдашнего общества и обычных людей. Черты национального своеобразия английского романа были обусловлены, с одной стороны, особенностями общественной жизни и культуры Англии, а с другой - неповторимостью английского характера.
Поэтому для английских романов на этом этапе было характерно: развитость бытописания и рельефное изображение характеров, склонность изображать жизнь и оценивать изображенное с морально-этической точки зрения, а также комически-юмористическое начало. Писатели находят в изображаемом комическом или юмористическом смысл и подают его в соответствующем освещении. Одним из таких романов стало произведение Филдинга «История Тома Джонса, найденыша», занявшее одно из центральных мест в европейской литературе XVIII в. и имевшее значительное долговременное влияние на ее дальнейшее развитие.
Каким был автор этого произведения? Бедность преследовала писателя всю жизнь. Родившись в обедневшей аристократической семье, насчитывавшей 12 детей, парень образование получал в Итонском колледже, который оставил в 1725 году по личным причинам. В 1727 г. Филдинг заявляет о себе первой литературной попыткой - стихотворным сопровождением к гравюре известного английского живописца и графика В. Хогарта «Маскарад и оперы». Вскоре появляется его комедия «Любовь под разными масками», которая была поставлена в королевском театре «Друда-Лейн». Этот удачный литературный дебют, однако, не имел быстрого и продуктивного продолжения.
В 1728 г. Генри поступает на филологический факультет Лейденского университета в Голландии, но уже в следующем году оставляет учебу из-за нехватки средств и возвращается на родину, где занимается литературным творчеством. В первый период своего творчества Фиддинг выступает как драматург.
За 9 лет он написал 25 комедий и фарсов, среди которых «Политик из Кафе» (1730), «Опера Грайстрита» (1731), «Ковентгарденская трагедия» (1732), «Дон Кихот в Англии» (1734), « Пасквин» (1736), «Исторический календарь 1736» (1737) и другие. Драматургу удалось даже создать в 1736 г. собственный театр. Но некоторыми пьесами автор вызывает возмущение властей, что привело не просто к закрытию театра, но и к созданию в 1737 г. закона о театральной цензуре. Пришлось прибегнуть к юриспруденции, чтобы иметь постоянный заработок. Но и в эти годы, учась в юридической школе, Фиддинг издает журнал «Боец» и переводит, в частности, изданную на французском языке «Военную историю Карла XII» Г. Адлерфельта, в которой, кстати, говорится и об Украине и гетмане Мазепе. Закончив в 1740 году юридическую школу, он практикует как адвокат, а в 1748 г. становится судьей в одном из лондонских районов.
К активному литературному творчеству Филдинг возвращается в 1741 г. Теперь он пишет романы. Надо отметить, что юридическая практика не только обеспечивала средства к существованию, но и обогащала материалом для писательской деятельности. Первый роман Филдинга «История Джонатана Уайльда Великого» был посвящен именно проблеме преступности. Роман «Амелия» был воспринят прохладно, отчасти потому, что читатель не нашел в нем того, что привлекало его в «Истории Тома Джонса, найденыша» - искрометной жизнерадостности и всепронимающей комедийно-юмористической стихии. В «Амелии» было много реформаторской публицистичности и морализаторства. К сожалению, семья Генри Филдинга испытывала, несмотря на его славу, большие материальные трудности, что сказалось на здоровье его старшей дочери и жены. Тяжело пережив их смерть, Генри сам заболел. В 1754 году по рекомендации врачей он уезжает в Португалию. Смерть настигла его в Лиссабоне. Писателю было в то время 47 лет.
