Кабинет в доме Карандышева обставлен безвкусно, но с претензией на роскошь. На стене, в соответствии с модой, развешено оружие: сабли, ружья, пистолеты. Тетка Карандышева, Ефросинья Потаповна, озабочена сегодняшним обедом: расходы немалые, а уж беспокойства... Она хлопотливо направляется в кладовую.
А в комнату входят Лариса и ее мать. Лариса расстроена: - Что за обед! Ах как нехорошо! Нет хуже этого стыда, когда приходится за других стыдиться. А он как будто не замечает ничего, он даже весел. - Он думает, что удивил всех своей роскошью; вот он и весел, - объясняет мать, - да разве ты не замечаешь? Его нарочно подпаивают.
Сами только вид делают, что пьют, а ему подливают. - Останови его! - Лариса в ужасе. - Зачем они это делают? Ведь они меня терзают-то. - А кому нужно, что ты терзаешься? - отзывается Огудалова.
- Они так просто, позабавиться хотят. Появляется Ефросинья Потаповна, недовольная затянувшимся застольем: - Добра-то сколько изводят! Кабы для начальника какого, ну, это уж так и полагается. А то для кого!
Один расход. Хорошо хоть купец порядочный попался: продал дешевого вина, а ярлыки, говорит, какие желаете наклеим. Нам-то форсить некстати. Ефросинья Потаповна приглашает дам отдохнуть в ее комнате. А ей надо пересчитать да запереть серебряные приборы: - Нынче народ без креста, того и гляди, утянут. Женщины удаляются, в кабинет входят Паратов, Кнуров и Вожеватов.
Мокий Парменыч очень недоволен: разве это обед! Да еще хозяин напился. Паратов со смехом признается, что идея напоить Карандышева принадлежит ему. Для того он и Робинзона притащил: не пить же самому эту дрянь, что хозяин называет «бургонским вином». А Робинзон - натура привычная, в одиночку пить не соглашается, тут хозяин и попался, что называется - дошел до восторга. В комнату вваливается Робинзон и актерствует - с мучительным стоном падает на диван: - Я отравлен, я сейчас караул закричу. Что за вино - ни один аптекарь не разберет.
- Мухоморов не переложили ли? - веселится Вожеватов. Появляется Карандышев с ящичком сигар и угощает присутствующих. Все, кроме Робинзона, презрительно отказываются: дешевые сигары не для них. Паратов обращает внимание на коллекцию оружия. Он снимает со стены пистолет и насмешливым тоном знатока утверждает - выстрелить из такого оружия невозможно!
Но пьяный хозяин не чувствует оскорблений: сегодня он счастлив и торжествует. - Но где же дамы?
- громко вопрошает он. - Дамы здесь, не беспокойтесь, - раздраженным тоном бросает входящая Огудалова. Она отводит Карандышева в сторону и тихо пытается вразумить его. Напрасно. Юлий Капитоныч уверен, что все остальные пьяны, он же только весел. Огудалова подходит к Паратову: - Вы обижаете меня и Ларису. Перестаньте издеваться над Юлием Капитонычем.
Неужели вы не забыли давешнюю ссору? Сергей Сергеич уверяет, что вовсе не злопамятен, и якобы в подтверждение своих слов предлагает Карандышеву выпить на брудершафт. А Харита Игнатьевна пусть приведет к ним Ларису. Огудалова уходит за дочерью.
Паратов уводит Карандышева, чтобы выпить с ним, но сам быстро возвращается назад. Вожеватову уже надоел этот спектакль, пора отправляться на задуманную прогулку. Жаль только, что Ларисы Дмитриевны не будет с ними. Надо хоть попросить ее спеть для них напоследок. Входят Лариса с матерью и Карандышев.
- Мы сейчас с женихом брудершафт выпили, - заявляет Паратов. - Теперь уж друзья навек. Лариса благодарна: ей кажется, унизительная сцена больше не повторится. - Спойте нам, Лариса Дмитриевна, - просит Паратов.
- Я вас целый год не слыхал, да, вероятно, и не услышу уж более. Все присоединяются к его просьбе. - Нельзя, господа, - неожиданно заявляет Карандышев. - Лариса Дмитриевна не станет петь. И не просите, я запрещаю! - Запрещайте тогда, когда будете иметь право, - резко бросает Огудалова, - а теперь еще погодите запрещать.
Но Карандышев не желает ничего слушать: раз он не разрешает невесте петь, значит, и говорить не о чем. - Я буду петь, господа. - Лариса берет гитару. И вот льется мелодия старинного романса, и прекрасный женский голос поет: Не искушай меня без нужды Возвратом нежности твоей!
Разочарованному чужды Все оболыценья прежних дней... Старые, всем знакомые слова, звучат в этот миг, словно исповедь: Уж я не верю увереньям, Уж я не верую в любовь И не хочу предаться вновь Раз обманувшим сновиденьям. Замолкла музыка. - Мне кажется, я с ума сойду. - Паратов целует руку Ларисы. - Послушать, да и умереть - вот оно что! - подхватывает Вожеватов.
Карандышев смущен: он и сам восхищается пением Ларисы. И вообще надо выпить шампанского и произнести, наконец, заготовленный тост! Он отправляется за вином, за ним следует Огудалова. Вожеватов с Кнуровым тоже выходят, оставив Паратова с Ларисой наедине. - Как я проклинал себя, когда вы пели, - тихо говорит Паратов.
- Потерять такое сокровище, как вы, разве легко? Зачем я бежал от вас? На что променял вас? - Зачем же вы это сделали? - Малодушие. Я проиграл больше, чем состояние, я потерял вас. Я брошу все расчеты, и уж никакая сила не вырвет вас у меня.
Я завтра уезжаю. Послушайте, мы едем кататься по Волге - поедемте!
Сейчас или никогда! В голосе Паратова Лариса слышит только одно: он любит ее, он зовет.
Решено, она едет с ним - и куда угодно! В комнату входят Карандышев и его гости; за ними слуга вносит шампанское. Юлий Капитоныч намерен произнести тост за здоровье своей невесты - у нее много талантов, но главное достоинство в том, что она умеет выбирать людей: - Она меня поняла, оценила и предпочла всем. Господа, я сам пью и предлагаю выпить за Ларису Дмитриевну! - Надо еще тост выпить, - предлагает Паратов.
- За здоровье счастливейшего из смертных, за жениха! Карандышев снова бросается за вином. Вожеватов и Кнуров прощаются. Похоже, комедия окончена, а их ждет приятная прогулка. Лариса подбегает к матери: - Прощай, мама!
Или тебе радоваться, или ищи меня в Волге. Видно, от своей судьбы не уйдешь! Огудалова остается одна. Она в растерянности: вернуть дочь? Стоит ли?
Если эта свадьба расстроится - не велика потеря. А вдруг что-нибудь получше найдется... Появляется хозяин дома с бутылкой шампанского.
Но где же гости? Уехали? А Лариса? - Отвечайте мне, где ваша дочь, - требует он.
- Я вам привезла дочь, вот вы мне и скажите, где моя дочь, - парирует мать. - Рано было торжествовать-то!
Словно пелена спала с глаз Карандышева: - Все вы вперед сговорились! Жестоко, бесчеловечно жестоко!
Огудалова молчит. - Я смешной человек... - Карандышев обращается то ли к ней, то ли к себе самому. - Да разве людей казнят за то, что они смешны? Приходите ко мне обедать, пейте мое вино и ругайтесь, смейтесь надо мной - я того стою.
Но разломать грудь у смешного человека, вырвать сердце, бросить под ноги и растоптать его! Как мне жить! И самого кроткого человека можно довести до бешенства. Если мне на белом свете остается только или повеситься от стыда и отчаяния, или мстить, так я буду мстить. Пока не убьют меня самого!
В исступлении он хватает брошенный Паратовым пистолет и убегает.
