Изучение творчества Шевченко-Поэта в историко-литературном контексте его эпохи ставит не менее важную задачу - освоить художественный контекст, в который вошел Шевченко-художник, а затем осмыслить оригинальность и значимость его творческого пути с поисками художников того времени. Ведь яркие и динамические процессы в художественной жизни всех стран Европы опосредованно оказывали содействие потому, что украинский творец-универсалист огромный потенциал искусства слова и пластического искусства направлен на то, чтобы человек, вместе с этнокультурной средой, актуализированной исторической памятью и близкой ей природой, осознал свою силу прежде всего ради обретения национальной независимости и социальных свобод.
Шевченко позиционировал себя, выстраивая собственную программу создания за тезисом "История моей жизни представляет часть истории моей родины", прежде всего как поэта-художника (что существенно - и в качестве поэта, и в качестве художника), ответственного за будущее своего народа. Эстетичное последовательное и сознательное создание образа наций Шевченко чрезвычайно многомерное и органическое. Значительную роль сыграла здесь и синкретическая черта романтизма, явления полифонического, и сам дух эпохи. В первую очередь универсализм культуры романтики, способной соединить культ неповторимого индивидуума с началом безличностным, коллективным, а индивидуальный бунт с растворением в стихии народного, родительного, национального, уже своей природой был нацелен на разрушение канона и стереотипа. (И. Юдкин)
Социально-политические сдвиги в Европе в начале XIX ст. также оказывали содействие дисимиляционным процессам в культуре, в частности критике логических, эстетичных и моральных абстракций. Простота была провозглашена как лозунг, затем в визуальных искусствах заметным стало движение против официального академического классицизма
Прообраз нового искусства очертился в раннем творчестве англичанина Томаса Гейнсборо, который происходил из семьи ткача и, хотя прославился как портретист, поднял так называемые. низкие жанры путем изображения одухотворенных пейзажей (лесная окраинах Суффолка, рынок, вид с коровами) и детей ("Крестьянские дети", 1787). В его рисунках особенно много жанровых сцен из сельской жизни и пейзажей сельских окраин. Такие же темы были в центре внимания Джорджа Морланда, который избирал сюжеты сперва пейзанского пошиба (гравюра "Мальчики, которые крадут фрукты в саду", масляное полотно "Залог"), а позднее писал колоритные сцены из жизни крестьян, которым присущий мягкий лиризм: "Глоток вина" (1790), "Возле дверей трактира" ( 1790-и),
"Кони в конюшне" (1791), "Свиньи", "Цыгане", "Сельский вид". Сельские пейзажи Морланда, несмотря на то, что он комбинировал их с одних и тех же элементов (дерева и кусты, лужайки и хатки повторяются во многих ландшафтах), воплощают присущую ему "легкость и искренность в передаче красоты природы".
Подобная тематика близкая французскому художнику Ж.-Б. Шардену сыну столяра, которого называли "воскресшим голландцем" зато, что избирал сюжеты из парижской народной жизни: изображал детей, которые играются, прачку, служанку, которая чистит овощи, кухарку - и умел в будничной рутине отыскать поэзию. Вытесненная академизмом линия, которая шла от голландцев XVIII ст. (в частности Корнелиуса Троста с его завтраками, свадьбами) и от венецианцев Ротарита П. Лонги, которые писали сапожников, антикваров, школьников, от А. Ватто и его поэзии бедных покинутых местностей, фрагментов сельской природы, рабочих или крестьян, которые едут каменистой дорогой, - эта линия простоты, подхваченная художниками за эпохи социальных волнений, начала определять магистральный путь искусства.
В статье "Шевченко как художник и польское искусство" С. Крзакевич справедливо считал типологическое сходство художественных устремлений Шевченко и отдельных польских художников, взаимную родственность идей весомее непосредственных контактов. Он сопоставил украинского художника с художниками польскими, которые создавали на границе XVIII - XIX ст., и, в качестве примера, вспомнил Я. Норблината О. Орловского, которые иногда воссоздавали жизни крестьянства. Тем не менее исследователь отметил, что "по профилю своего творчества" Шевченко ближе всего современник Ян Феликс Пиварский, который "с большой любовью к крестьянину, как и Шевченко, изображал сцены из крестьянской жизни" и имел такой самый "талант гравировального искусства как наиболее соответствующего способа художественного выражения". Подобным образом П. Билецкий сравнил произведения Д. Тидеманда на темы быта норвежских крестьян-рыбаков и Рудольфа Йордана ("Сватанье на Гельголанди", 1834) с украинским художником, сделав ударение на том, что "Шевченко заслуживает первое место среди всех этих мастеров".
Сопоставление такого плана могут быть намного более широкими, ведь общекультурные процессы происходили в одном направлении. Так, в 20-х годах XIX ст. во всех странах Европы художники, условно говоря, начали отказываться от изображений крестьян в надуманных позах, а пейзажисты тронули из мастерских на пленэр у леса и поля. Жорж Мишель, которого также называли наследником голландцев (1773 - 1843), первым "вошел" в природу, изображая окраины Парижа, деревья, ветряные мельницы. Такая же объективная манера была присуща чрезвычайно внимательному к природе Шарлю де ла Бержу: оба они близки Шевченко-Художнику, особенно в его отношении к природе. Так Ш. де ла Берж, который за идеал живописи имел писание с натуры, до мелочей разрабатывал рисунок, сохранял единство и гармонию композиции, не перегружал ее атрибутами. Его произведения "Закат солнца" (1839) особенно ли "Пейзаж с деревом" (1840-и года), близкий к акварели Шевченко "Джангисагач" (1848), свидетельствуют о типологической близости художников. Как и Шевченко, он отмечался благоговейным отношением к природе, был и скрупулезным исследователем, даже перед смертью требовал, чтобы ему приносили ветви деревьев и кори, и зарисовывал их, изучая на дереве все жилки и пласты.
Анализируя контекст, в который вошел Шевченко, И. Франко в статье "Тарас Шевченко" (1891) отметил появление в 1840-х годах почти во всех странах Европы писателей, в произведениях которых "мужик является героем, жизнь его происходит главным предметом, канвой талантливых произведений литературных".
