О человеческих пороках и достоинствах написано много различных произведений. Множество писателей раскрывают тему человеческих взаимоотношений, но поистине актуальным и непревзойденным во все времена было и остается произведение величайшего мыслителя нашей страны, талантливого русского писателя Максима Горького «Старуха Изергиль».

В сочинении гениального знатока человеческих душ, писателя, вышедшего из народа и на собственном опыте познавшего все людские страдания, отображены диаметрально противоположные качества, присущие людям. Здесь показывается добро и зло, любовь и ненависть, жадность и щедрость, эгоизм и человеколюбие — в целом, все недостатки и достоинства человеческого характера, которыми в какой-либо мере обладает любой представитель нашего общества.

После трудового дня, писатель в компании со старухой Изергиль отдыхает на морском берегу, где старая женщина, немало повидавшая на своем веку, рассказывает ему легенды о Данко и Ларре, и повествует о собственной жизни.
Ларра и Данко — это герои, каждый из которых по-своему выделяется из общей массы, и кардинально отличаются один от другого, и каждый по-своему является настоящим героем, способным на подвиг.

Легенда о Ларре, это рассказ о человеке, рожденном от матери-женщины и отца-орла. Ларра — свободолюбивый, гордый юноша, противопоставляющий себя толпе. Он отрицает законы, принятые людским обществом, не терпит подчинения, с пренебрежением относится к старшему поколению. Это гордый, красивый и смелый герой, считающий, что ему нет равных. На глазах толпы он убивает девушку, посмевшую оттолкнуть его благосклонность. За свой проступок Ларра подвергается людскому порицанию — нет, его не стали убивать в отместку за совершенное им преступление, ему придумали более страшную казнь — отпущение на свободу, но отвержение от общества.

Сначала Ларра посмеялся над таким наказанием, он остался свободным, шел, куда хотел, и делал то, что заблагорассудится. Так он провел многие десятилетия жизни, никем не понятый и не принятый, отверженный от общества, изгой, лишенный человеческого общения. Благодаря жестокой каре, определенной ему людьми, гордец не может умереть. Он высох и превратился в тень, для него нет жизни и смерти, и это самое страшное наказание для отверженного, придуманное обществом.

Легенда о Данко — совершенно другая история. В ней говорится о герое, не пощадившем своей жизни во благо людей. Вырвав из груди свое пламенное сердце, Данко осветил дорогу другим людям. Он вывел их из тьмы и привел к солнцу. Однако и здесь толпа оказалась неблагодарной — увидев свет, люди даже не заметили смерти своего предводителя. Человек быстро привыкает к хорошему, мгновенно забывая тех, кому это хорошее стоило жизни. Выйдя из мрака и получив надежду на лучшее и светлое будущее, толпа благополучно и скоро забыла своего героя.

В истории о своей жизни старуха рассказывает о событиях, выпавших на ее долю. Она жила легко и свободно, порхая по жизни весело и беззаботно, страстно любя свою свободу и себя. Она дарила свои поцелуи и объятия, ее любили, из-за нее погибали, а Изергиль беспечно оставляла своих поклонников в прошлом, и вновь спешила навстречу новым приключениям. Только в зрелые годы Изергиль пришлось испытать сильные чувства, когда ради другого она пошла на все. Она полюбила так, что ради избавления своего избранника от смерти, она не задумываясь совершила убийство. Когда он в благодарность за свое спасение пообещал ее любить, Изергиль осталась верной своим принципам. Гордая и своенравная, она презрительно отказалась от такой «милости», и оттолкнула того, кого любила. Со временем она вышла замуж, успела похоронить мужа, и с тех пор живет рядом с цыганами, рассказывая им обо всем на свете.

Все истории из произведения Горького наполнены накалом страстей и пылкостью чувств. Все герои — Ларра, Данко, Изергиль — являются яркими индивидуалистами, отличными от других людей и от друг друга. Они не просто жили, а горели, кто в пламени вселенской любви к людям, кто в холодном эгоизме и гордости, а кто — во всепоглощающем себялюбии. Они жили ярко, каждый по-своему, но всех их объединяет инакомыслие. Они были свободолюбивыми, гордыми личностями, жили, не подчиняясь чужой воле, с твердой убежденностью и верностью своим принципам.