Поема написана в післяреформений час, коли кріпосної залежності вже не існувало, але поет говорить про рабів, тому що селянське життя не полегшало й світлішай: важка праця, що не завжди дозволяла бути ситим, повне безправ'я — все це залишилося. І важче всього доводилося жінці, що зобов'язана була «до труни рабові покорятися». Такий несправедливий, виродливий пристрій життя виглядає в поемі тим чудовищнее, що Дар'я — одна з тих російських жінок, у яких з'єдналися кращі якості народу Усе схильні сприймати главу IV як зображення Дар'ї. Оборотний їхня увага на те, що перед нами «тип величної слов'янки», тобто прекрасний образ, у якому з'єдналися кращі риси характеру багатьох жінок, не тільки росіян, але й всіх слов'янських.
Треба, щоб Читачі помітили зовнішню й внутрішню красу жінки, намальованої поетом. Вона скромна й горда, їй властиве почуття людського достоїнства. Але вона не дивиться на людей свисока: «... завжди терпляча, рівна...», Дар'я сильна втруде.
Відношенням до праці міряє вона й людини: «...не жалюгідний їй злиденний убогий», якщо в його злиденності винне неробство: «...вільно ж без роботи гуляти! Але якщо потрібно допомогти людині, некрасовская героїня, не замислюючись, ризикує собою:
- ...У лиху - не злякається - урятує:
- Коня на скаку зупинить,
- У палаючу хату ввійде!
И нехай зрозуміють Читачі, що це сказано не просто «для краси». Бувало, що перелякані коні в скаженій скачці розбивали сани, калічили сідоків. А дерев'яні росіяни села в сильний вітер вигорали що називається вщент (тобто до золи). Безтрепетна сміливість потрібна була, щоб допомогти односільчанам у таких нещастях Щиросердечна принадність російської жінки розкривається й у тім, як вона вміє веселитися в рідкі хвилини відпочинку. Помітимо, що сміх її названий «серцевим», тобто идущим від серця, щирим і добрим. Але радісні, світлі фарби глави не повинні заслонити важливу деталь: адже найбільше, чого може домогтися велика трудівниця,- «сімейство не б'ється в нестатку». А наскільки хитко таке благополуччя, показує доля Дар'ї:
- И ти красотою дивувала,
- Була й спритна й сильна,
- Але горі тебе висушило,
- Заснулого Прокла дружина!
И тут неминуче виникає питання про причини страшного горя, що обрушилося на героїв некрасовской поеми. Треба вдуматися в текст глави XII, що зображує хвороба й смерть Прокла. Те, що він простудився в дорозі, можна зрозуміти як нещасну випадковість. Але те, що йому треба було щозими після важкої літньої роботи відправлятися у візництво,- це не випадковість, а необхідність. «Літо він жив работаючи, Зиму не бачив у себе, Ночі про нього помишляючи, Я не стуляла очей»,- згадує Дар'я. Усе, що трапилося із Проклом,- звичайна справа. Скільки селян замерзало в степу, горіло в лихоманці на підлозі постоялих дворів! І Прокл, видно, потрапив у буран і простудився, може бути, могутній його організм і впорався б із хворобою, так довелося йому «те в жару, то в ознобі три дні за підводою крокувати». У цьому позначилися, звичайно, і кабальні умови його праці Картини лікування Прокла якщо й здатні викликати посмішку, те сумну й співчутливу. Треба, щоб все це зрозуміли. Перед нами звичайна трагедія селянського життя. Одного чи Прокла так лікували? Були в народній медицині вірні засоби, добуті віковим досвідом (наприклад, лікування травами, ягодами, російською лазнею). Минулого й засобу, породжені віковою темрявою. Звичайно, односільчани Прокла намагалися допомогти йому, чим могли. Кожний пропонував, що знав, а вуж, що годиться й від якої хвороби, де отут було розбирати. Навіть рада ходебщика Феди (коробейника, торговця вразнос) був викликаний, треба думати, самим щирим співчуттям. Ця колишня людина, може, чув, що комусь десь такий спосіб допоміг - «покласти під ведмедя», але від гарячки або від припадків - цього він уже, вірно, не знав Варто пам'ятати, пояснюючи це місце, що в народних звичаях, зображених поетом, своєрідно сполучаються марновірства з поетичністю. Скажемо, «пітний хомут» повинен був передати хворому витривалість коня; вода «з дев'яти веретен»1-дев'яти різних колодязів- теж повинна була додати хворому сили: недарма в народу така безліч прислів'їв про чудесні властивості води2, недарма й у казках герої так часто воскреють за допомогою мертвої й живої води Але жила в народі й такім прислів'ї: «Береженье краще во-роженья». Досить було в селян підстав і для сумнівів у силі змов і заклинань. От і Дар'я зрозуміла, що нема чого більше чекати від ворожеек і порадників. Одна в неї залишилася надія - свята ікона. Дар'я чула, звичайно, не раз про те, як рятувала ікона. У такій поголосці змішувалося всяке: і хитрість церковників, що одержували величезні доходи з так званих «чудес» (адже й Дар'я понесла в монастир усе, що тільки вдалося зібрати «по грошику мідному»), і надія змучених людей на чудо, раз більше не на що сподіватися, і роздутий до крайності який-небудь випадок, коли щира віра хворого в рятівну силу ікони допомогла перебороти хворість А отут ще ікон-те, говорили, була «виявлена», тобто «нерукотворна» (нібито ніким не зроблена), що з'явилася чудово. Те, що/Дар'я відправилася за іконою,— свідчення не стільки її марновірств ( чимогла вона не вірити тому, чому вірили всі?), скільки її любові до чоловіка і її відваги. Хуртовинною ніччю піти пішки в «монастир віддалений»- для цього потрібна була більша щиросердечна сила Некрасов не малює переживань Дар'ї, що повернулася з монастиря. Але він так розповів про це, що ми яскраво уявляємо собі все що відбувається: Дар'я ледве не бігла всю зворотну дорогу, переповнена надією, от вона відчинила двері в хату:
- Хворий вуж безмовний лежав,
- Одягнений, як у труну, причащенний,
- Побачив дружину, простонал
- И вмер...
Ми догадуємося, як чекав дружину вмираючий Прокл. Тут кожна деталь дорогоцінна й багатозначна. Адже хворого одягають «як у труну» і причащають (тобто як би прилучають до бога), коли він уже зовсім безнадійний. Але Прокл не міг умерти, не побачивши ще раз своєї Дар'ї. Напевно, не часто говорив він їй ласкаві слова - до того чи було в тім житті, заповненої щоденною й нескінченною працею. Але ми розуміємо, як він любив дружину У некрасовской поемі є важлива особливість, яку необхідно врахувати при коментуванні: почуття її героїв глибоко заховані. Ми найчастіше лише догадуємося про те, що відбувається в їхніх душах, по їхніх стриманих словах, по їхніх учинках. Чому саме таку манеру обрав Некрасов? Трагічна історія, про яку розповідає поет, вимагала простоти й стриманості. Та й самим селянам властиві були щиросердечна мужність, витримка, небагатослівність у прояві почуттів. Згадаємо, як «тихенько», «неголосно» ридала Дар'я:
- Горда ти - ти плакати не хочеш,
- Кріпишся, але полотно гробовий
- Слізьми мимоволі ти мочиш,
- Зшиваючи моторною голкою
И старі батьки так само сдержанни у своєму нескінченному горі. Один тільки раз ми чули, як виражають своє горе рідні Прокла, оплакуючи небіжчика. Але це покладалося й за звичаєм. В обряді прощання з померлим був такий момент - плач над покійним. І Некрасов у главі IX першої частини зображує цей звичай, що вимагав, щоб рідні «вили», «голосили», голосили над труною померлого Цей плач був вираженням горя в традиційних народно-поетичних формах і разом з тим вираженням поваги й любові до покійного, проголошенням його людських достоїнств перед усім миром. Тут можливе зіставлення тексту поеми з народними голосіннями:
- Устань, прокинься так, мила ладка,
- Ти відкрий так очі ясні
- Погляди-тко так, мила ладка,
- На мене так ти, на бідну,
- На мене так ти, на гірку,
- На свій^-те милих детушек.
Поет показав страшне, непоправне лихо, що обрушилася на селянську сім'ю. Він переконав нас у тім, що це не випадковість, а типове явище в гіркому житті російського селянства. Але поет разом з тим розкрив внутрішній мир таких чудових, таких прекрасних, мужніх і сильних людей. Це й дозволяє бесіду про першу частину укласти не сумними й безнадійними, а оптимістичними міркуваннями
