Після виходу у світло перших розділів поеми А. Т. Твардовского «Василь Теркин» в 1942 році стало ясно, що вона довелася читачам по душі. І справа тут не тільки в тім, що добуток Написано простою зрозумілою мовою, а події правдиві й реалістичні. Просто образ головного героя настільки відповідав поданням російської людини про справжнього солдата, що його навіть уважали реальною особою
Поема присвячена звичайному хлопчикові «двадцяти неповного років» зі Смоленської глибинки. Риси його характеру з перших же рядків змушують перейнятися до нього симпатією. Веселий і безжурний Теркин, безсумнівно, душу компанії. Але він уміє не тільки жартувати й хоробро грати на гармоні. Для Василя велике значення має борг перед Батьківщиною, заради якої він здатний на справжні подвиги. Саме він, ризикуючи життям, переборює вплав зимову ріку, щоб встановити зв'язок між взводами, розкиданими по різних берегах у результаті ворожої атаки. Купання в крижаній воді не заважає Теркину чітко й коротко доповісти обстановку:
Взвод на правом бережу
Живий-Здоровий на зло ворогові!
Лейтенант усього лише просить
Вогнику туди підкинути
Мужність і сміливість цього солдата обумовлені не погонею за нагородами, а почуттям власного достоїнства й вірності своєму військовому боргу. Так, під час атаки німецького літака він не тиснеться злякано до землі в траншеї, а, уставши в повний ріст, намагається внести свою лепту в результат війни
Ні, боєць, ниць молитися
Не годиться на війні!
Ні, товариш, зло й гордо,
Як закон велить бійцеві,
Смерть зустрічай особою клицу.
Василь Теркин - справжній росіянин богатир. У його образі знайшли втілення всі кращі якості російського народу. Я впевнена, що й серед нас є такі люди, як Теркин, які не роздумуючи виявляться поруч у важку мінуту, підтримають слабкого, захистять жінку й дитину, урятують країну
