В ранней лирике Шевченко часто звучат мотивы тоски по родному краю и одиночества («Тяжело в мире жить», «Вечной памяти Котляревскому», «Думы мои», «К Основяненко» и т.п.). Главный источник мотивов печали и одиночества - это трудная крепостническая действительность. Сборник «Кобзарь» приоткрывается поэзией «Думы мои», за ней идет «Балагур». Это - программные стихи, в которых молодой Шевченко определяет мотивы своего сборника и изображает образ поэта. Свои стихи он называет «думами», указывая уже этим названием на родственность их с народной поэзией. «Думы выражают заветные помыслы и стремления». Они «стали на бумаге печальными рядами».
Эпитетом «печальным» характеризуется их эмоциональная окраска. Почему они так окрашены? Так как их породило на мир «зло», «поливали слезы». Очерчивается в стихе «Думы мои» и мотив борьбы за свободу, в частности в упоминаниях об историческом прошлом народа, о героической борьбе против иностранных поработителей (татар, турок, польской шляхты). Свое поэтическое слово автор посвящает трудящимся. «В Украину идите, дети!» - обращается он к своим поэзиям.
Кому посвящена поэма Шевченко «Екатерина»? Поэма «Екатерина» посвящена В. А. Жуковскому в память 22 апреля 1838 года дня выкупа поэта из крепостничества. «Екатерина» - это реалистическая социально-бытовая поэма. «Екатерина» - лиро-эпическое сочинение. Это рассказ о горе и переживаниях обесчещенной крестьянской девушки. Рассказ этот сопровождается многочисленными лирическими отступлениями. В них поэт высказывает свои мысли и чувства по отношению к жизни Екатерины, ее маленького сына. Он переживает их боль, сокрушается вместе с героиней:
- Екатерина, сердце мое!
- Горюшко с тобой!
- Где ты в мире денешься
- С малым сиротой?
Поэт проливает «добрые слезы» вместе со своей героиней, которая едет в Москву, в надежде найти своего возлюбленного. Поэт трогательно говорит о Екатерине:
Вишь, на что сдались карие глазки:
- Чтобы под чужим плетнем слезы лить!
Огромной силой и чувством теплоты преисполнены лирические строки, посвященные раздумьям о судьбе Катерининого ребенка - сироты. Лирические отступления в поэме приковывают внимание к трагическим моментам в жизни Екатерины и ее сына,
В каких произведениях Шевченко разрабатывал историческую тематику? «Тарасова ночь», «Гайдамака», «Гамалия», «Иван Подкова». Во главе восстания гайдамаков, известного в истории под названием «Колийвщина», стоял запорожец Максим Железняк и уманьский сотник Иван Гонта, который вместе со своей сотней (Гонта и казаки, которыми он командовал, были на службе у польского магната Потоцкого), перешел на сторону восставшего народа.
