Можно, наверное, утверждать, что нет человека, который бы считал мир идеальным, наполненным справедливостью и гармонией. Известный швейцарский драматург Фридрих Дюрренматт в пьесе «Визит старой дамы» поднял проблему справедливости и искупления грехов прошлого, проанализировав человеческую психологию. В самом деле, разве часто мы задумываемся над тем, что именно является справедливостью. Или для всех она одинаковая, или только для одного кого-то? Героиня пьесы Клэр Цаханасян, когда-то преданная любимым и опороченная, возвращается через сорок лет именно за справедливостью. Но как она хочет достичь ее? Согласно тому, чему научила ее суровая жизнь: «Я даю вам один миллиард и покупаю себе за него справедливость». И хотя бургомистр сначала возражает, что справедливость купить нельзя, Клэр убеждена: все можно купить.
Понятно, что она жаждала справедливости для себя. В своих намерениях она игнорирует мораль. И, к сожалению, ее намерения поддерживают люди, не способные устоять перед соблазном денег. Но такое ли уж случайное появление Клэр в жизни Иля через много лет. Ведь он понимает, что виноват в измене. Когда-то он променял любимую на деньги, женившись на дочери торговца. Теперь он видит, как его поступок будто вырос до масштабов городка. И теперь каждый будто повторяет поступок Иля, предавая его самого во имя денег.
Страшная месть судьбы. Иль понимает, что дело даже не в том, что это делает преданная им женщина. Это будто сама судьба через много лет напомнила о его грехе и требует искупления.
Сначала герой боится и ищет спасения. Но потом постепенно понимает: это и есть справедливость, которая вне человеческого суда. И он говорит: «Я сделал из Клэр то, чем она есть, а из себя самого то, чем я есть, никчемного торгаша, который докатился до ручки». Не случайно автор употребляет очень точный прием: жители города постепенно погружаются в долги, не сознавая, что за все нужно платить. И в данном случае искуплением долгов будет преступление. Иль говорит бургомистру: «Теперь вы должны быть моими судьями. Я покоряюсь вашему приговору, каким бы он ни был. Для меня он будет справедливостью, а чем будет для вас - не знаю». Так вот проблема искупления долгов прошлого решается не только через образ Иля. Она мыслится намного шире. И решения этой проблемы драматург требует не только от каждого героя, но и от читателя.
