Творчество английского писателя Генри Филдинга было многогранным и разножанровым: публицист и драматург, теоретик романа и блестящий романист, он во всех жанрах выступает острым критиком современности, но не горько-пессимистическим, как Свифт, а жизнеутверждающим и светлым. Родившись в обедневшей аристократической семье, Филдинг учился в привилегированной школе в Итоне, поступил в Лейденский университет в Голландии, но затем был вынужден зарабатывать на жизнь и оставил учебу. Филдинг становится драматургом-комедиографом. Его сатирические комедии нравов пользовались успехом у зрителей, но вышедший в 1737 г. закон о театральной цензуре вынудил Филдинга, говоря словами Б. Шоу, «из цеха Мольера и Аристофана перейти в цех Сервантеса». Для Филдинга действительно большое значение имела романная традиция, заложенная Сервантесом.
Но он стремится одновременно создать новый, особый тип романа, названный писателем «комическим эпосом». В таком жанре главное, по Филдингу, — изображение естественного характера человека. Для него комическое повествование не должно быть карикатурным, ироническая интонация автора, его острый взгляд на человеческие слабости и недостатки соединяются с оптимистической верой в добрые начала в человеке, с убеждением, что в природе не существует не только абсолютно идеальных, но и абсолютно плохих людей. В своем лучшем романе — «Истории Тома Джонса, найденыша» — Филдинг рассказывает читателям именно о таких людях. Избрав форму романа «большой дороги», писатель рисует широкую жизненную панораму. Проводя своего главного героя через различные слои английского общества XVIII в., насыщая его жизнь смешными и горькими приключениями, легкомысленными поступками и добрыми порывами, романист в конце концов приводит историю к счастливой развязке, потому что уверен: его Том Джонс хотя и совершал ошибки, но за свое прямодушие, доброту и естественность заслуживает жизненной удачи.
Своим произведением Филдинг не только добился популярности, но и заслужил честь быть названным В. Скоттом «отцом романа в Англии».
Н. П.
