В 1831 г. Лермонтовым написаны две поэмы — "Каллы" и "Аул Бастунджи", развивающие мотив борьбы с адатами кровной мести и закрепощения женщины.
В первой поэме описывается судьба юноши, весь род которого истреблен кровниками; старик-мулла, ревнитель дедовских обычаев, побуждает молодого Аджи отомстить врагам:
- "На грозный подвиг ты назначен
- Законом, клятвой и судьбой.
- За все минувшие злодейства
- Из обреченного семейства
- Ты никого не пощади;
- Ударил час их истребленья!
- Возьми ж мои благословенья,
- Кинжал булатный — и поди!"
- Так говорил мулла жестокий,
- И кабардинец черноокий
- Безмолвно, чистя свой кинжал,
- Уроку мщения внимал.
Он дал клятву беспощадно расправиться с врагами и исполнил ее, вырезав целую семью, но потом сам ужасается содеянному злу и убивает муллу, заставившего его пролить столько крови. Автор искусно завершает поэму двойной развязкой: молодая вдова муллы, не боясь теперь ревнивого мужа, "другого любит без боязни", а юный Аджи одиноко скитается в горах, всеми отвергнутый, сам чуждающийся людей и получивший прозвище "каллы" ("убийца"). В черновом варианте герой поэта называется абреком:
- И след Аджи простыл.
- За годом год, и вот в горах
- Абрек чужой всем появился,
- Вселяя суеверный страх.
- Не признавал в абреке друга
Поэма написана сжато, насыщена действием, развивающимся стремительно и энергично.
В поэме "Аул Бастунджи" Лермонтов обнаруживает еще большее художественное мастерство и поразительное для его юного возраста умение улавливать черты, глубоко характеризующие как быт горцев, так и природу их страны.
Основная тема этого произведения — страстный протест героя поэмы Селима, человека свободолюбивого, непреклонной воли, против старинных, стесняющих его личность обычаев. Селим полюбил молодую жену своего старшего брата Акбулата; юноша понимает, что и Зара, насильно выданная замуж, не любит пожилого нелюбимого мужа; Зара втайне готова ответить на чувство Селима; она сильная натура, но все же не смеет идти против адатов, не соглашается бежать с Селимом. Откровенная беседа младшего брата со старшим, дерзкая попытка уговорить Акбулата уступить жену, не привела ни к чему. Селим борется и с семейными, и с общественными традициями, но одиночке-бунтарю такая борьба не под силу. В этой поэме большую роль также играет мулла, восстанавливающий против Селима старшего брата и все население аула. Селим, в отчаянии убивший Зару и поджегший саклю брата, предан проклятию и обречен на вечное изгнание.
Поэт очень искусно развивает сложную, исполненную драматизма фабулу, мастерски владеет и разговорной, и описательной речью. Ни в одной из ранее написанных кавказских поэм Лермонтова мы не встречаем так ярко и выпукло изображенных действующих лиц, как в "Ауле Бастунджи" особенно удалась ему фигура Селима, этой могучей, глубокой, жаждущей борьбы и подвига натуры, родственной Измаил-Бею и Мцыри. Ни в одной из прежних поэм не достигает молодой автор такого мастерства в описании жизни горцев; об этом свидетельствует, например, замечательная строфа, знакомящая читателя с внешним видом и внутренним убранством сакли братьев:
- Была их сакля меньше всех других,
- И с плоской кровли мох висел зеленой.
- Рядком блистали на стенах простых
- Аркан, седло с насечкой вороненой,
- Два башлыка, две шашки боевых,
- Да два ружья, которых ствол граненый.
Едва прикрытый шерстяным чехлом.
Был закопчен в дыму пороховом.
С такою же лаконичностью, четкостью, превосходным знанием местного быта рисует поэт сборы горца в отъезд:
…Селим седлает верного коня,
Гребенкой медной гриву разбирая;
Кубанскою оправою звеня,
Уздечка блещет; крепко обвивая
Седло с конем, сцепились два ремня,
Стремена ровны; плетка шелковая
На арчаге мотается. Храпит,
Косится конь... пора, садись, джигид.
Поэма выдержана в романтическом стиле; яркое выражение этого стиля находим в описании наружности Зары, в бурном диалоге братьев, в пейзаже, в мотиве проклятия, которому предают Селима ; об интересе поэта к фольклору горцев говорит как этот мотив, так и беглое упоминание о "диве" герой говорит о себе:
И странствовал в пустыне одинок
И сумрачен, как див, дитя проклятья.
Сказания о "дивах", или "дэвах", широко распространены у горцев Северного Кавказа (например, у ингушей, чеченцев и грузин); они могли быть знакомы Лермонтову.
В "Ауле Бастунджи" Лермонтов обнаруживает замечательное поэтическое мастерство. Блестяще написано "Посвящение", проникнутое глубоким лиризмом. Великолепны также описания природы, достаточно напомнить такие превосходные по богатству красок стихи, описывающие вечер:
…Было поздно. На долину
Туман ложился, как прозрачный дым,
И сквозь него, прорезав половину
Косматых скал, как буркою густым
Одетых мраком, дикую картину
Родной земли и неба красоту
Обозревал задумчивый Бешту.
В отличие от других ранних поэм, эта написана строфически (октавой). В композиции ее очень искусно применен прием повторения одной и той же строфы в начале поэмы и в конце:
Сгорел аул — и слух о нем исчез.
Его сыны рассыпаны в чужбине...
Лишь пред огнем, в туманный день, черкес
Порой об нем рассказывает ныне
При малых детях. И чужих небес
Питомец, проезжая по пустыне,
Напрасно молвит казаку: "скажи,
Но знаешь ли аула Бастунджи?"
Поэма "Аул Бастунджи" является ярким показателем необычайно быстрого развития дарования Лермонтова.
Поэмы "Каллы" и "Аул Бастунджи" писались в бытность Лермонтова в Московском университете. Вторая из этих поэм тематически и во многих частностях связана с поэмой "Измаил-Бей", созданной годом позже (1832 г.).
