Александр Иванович Кандыба (Александр Олесь - лит. псевдоним) родился 5 декабря 1878 г. в г. Лед (теперь Белополье) на Сумщине в зажиточной крестьянской семье. После окончания сельской школы учился в Дергачивском училище. В 1903 году он закончил Харьковский ветеринарный институт, работал статистиком в земстве и ветеринарным врачом на киевских бойнях. В 1912 году А. Олесь уехал за границу, в Австрию и Италию, где встречался с И. Франко и О. Кобылянской. Поэт радостно воспринял революцию 1917 г. В феврале 1919 г. А. Олесь в составе дипломатической миссии УНР выехал в Венгрию. Позднее он жил в Вене и Берлине, окончательно поселился в Праге, где и провел остаток жизни. Умер А. Олесь 22 июля 1944 г. в Праге. Его сын Олег Кандыба (1907-1944) также стал известным украинским поэтом (писал под псевдонимом Олег Ольжич).
Первый поэтический сборник А. Олеся «С кручиной радость обняла» вышла в 1907 г. в Петербурге. Поэт внес в украинскую литературу новые образы и ритмы. Отсутствие поучительного тона в поэмах А. Олеся воспринималась современниками как разрыв с предыдущей народнической традицией. Рядом с традиционными романтическими мотивами поэт употреблял символическую систему образов, стремясь с помощью символов и аллегорий постигнуть скрытую сущность жизни («Астры», «Лебедь» и др.). Ведущее место в первом сборнике поэта также занимали произведения, связанные с революцией 1905 г., что стали ярким образцом украинской гражданской поэзии («Ой не цвети, весна,- мой народ в кандалах», «Капитану Шмидту», «С войском за волю боролись мы...» и др.). Позднее выходили сборники поэм, которые автор обозначал римскими цифрами: 1909 - ІІ, 1911 - ІІІ, 1914 - ІV, 1917 - V. Уже в третьем сборнике доминируют мотивы страха и отчаяния перед завтрашним днем, кручины и уныния в возможностях человека, уверенностью, что человеческая жизнь является лишь забавой в руках определенных высших сил, слепого фатума. А. Олесь считается одним из зачинателей украинского модернизма. Модернистская основа мироощущения поэта проявилась в трагическом противопоставлении мечтаний и реальности, преходящего и вечного.
Революции посвящены стихи «Воля! Воля? Снится, может?..», «1 Мая», «Лебедь», «О слово родное! Орел скованный!», преисполненные надеждами на возрождение Украины. В эмиграции вышли сборники «Чужбиной» (1919), «Кому поведаю печаль мою» (1931), в которых ощутимы ностальгические мотивы тоски по родине, и сатирический сборник «Свадебный поезд» (1921). Написал А. Олесь много стихотворных сказок для детей и книжку «Княжеские времена. Прошлое Украины в песнях» (1930). Он является также автором драматических произведений («По дороге в Сказку», «Золотая нить», «Танец жизни», «Над Днепром», «Ночь на горной долине»), прозаических произведений и переводов с других языков. Искренние и эмоциональные поэмы А. Олеся, положены на музыку, стали популярными украинскими романсами.
