У п'єсі «Вишневий сад» А.П. Чехов піднімає найважливішу соціальну тему рубежу 19-20-х століть - тему загибелі «дворянських гнізд». У цьому добутку чітко показано прощання нової, молодій, завтрашній Росії з минулим, відживаючим, приреченим «Старе» і «нове» час у п'єсі символізують герої: представники старої, патріархальної Росії - Раневская, її брат Гаїв, Симеонов-Пищик, людина нового часу - купець Лопахин.
Раневская й Гаїв - хазяї маєтку, «прекрасніше якого не нічого на світі». Його краса цього полягає в поетичному вишневому саду. «Хазяї» своїм легкодумством і нерозумінням життя довели маєток до жалюгідного стану, тому має бути його продаж з торгів.
Розбагатілий селянський син Лопахин, взагалі ж, друг сім'ї, многим зобов'язаний з Раневской. Він попереджає хазяїнів про майбутню катастрофу, пропонує їм свій проект порятунку Але Раневская й Гаїв живуть мріями. Вони лише шкодують про втрату вишневого саду, говорять, що не зможуть жити без нього, але нічого не роблять, тому що не вміють.
У підсумку відбуваються торги, і Лопахин купує вишневий сад. Кінець минулому! У цьому пафос п'єси Чехов, у сумно-комічному ключі малюючи образи Гаева, Раневской і їхньої прислуги, передає глибоку думку: таким людям немає місця в майбутньому.
Вони неварті навіть краси вмираючого минулого. Це вкрай здрібнілі, звироднілі нащадки, просто смішні примари «Хазяї» «себе не пам'ятають» і живуть так, ніби вони були багатіями. Раневская смітить грішми, їй усе здається, що вона молода. У неї, як у Шарлотти, немає батьківщини. Тому вона так легко забуде про маєток і виїде в Париж. Раневская добра до прислуги, але ця доброта за чужий рахунок, а значить - це легкодумство безвідповідальності. З яким чудовим легкодумством відповідає вона на докір Вари: «Що ж із мною, дурної, робити!
Я тобі будинку віддам усе, що в мене є. Єрмолай Алексеич, - звертається вона до Лопахину, - дасте мені ще в борг!.. ». Гаїв також не пристосований до праці, вона поводиться як блазень. Гаїв стає близький Епиходову з його «двадцятьма двома нещастями». А що ж ділок Лопахин? Чи може з ним зв'язуватися краса, майбутнє щастя Росії? Петя Трофимов так характеризує його життєву функцію: «хижий звір, що з'їдає все, що попадається йому на шляху».
Той же Трофимов висловлює глибоку думку про те, що Лопахин сам занадто тісно пов'язаний з минулим. У цьому і є суперечливість цього образа: грандіозні по масштабі плани про розвиток дачного господарства й вузька, обмежена роль вжизни. У своїй п'єсі Чехов з жалем показує, що дворянська культура давно стала мертвої, перетворилася в «вельмишановний шкап», до якого так часто звертається Гаїв. Їй немає місця в майбутньому, тому «дворянські гнізда» гинуть остаточно й безповоротно.
