«Мцыри» и «Песня про купца Калашникова» с точки зрения жанра сходны - это поэмы. Первая представляет собой романтическую лирическую поэму, вторая - реалистическую историческую поэму. Поэтому они различаются и по предмету изображения, и по композиционно-стилистическим особенностям. В «Песне про купца Калашникова» поставлена проблема чести и долга. В современной ему действительности Лермонтов не нашел, да и не искал, такого жизненного материала, который дал бы возможность создать художественную ситуацию, полно и глубоко раскрывающую эту нравственную проблему, поскольку вокруг себя он не видел людей, способных на подвиг во имя чести и долга: «Перед опасностью позорно малодушны и перед властию - презренные рабы». Поэт обращается к истории, к временам Ивана Грозного, и создает такую жизненно правдоподобную ситуацию, которая требует от главного героя свершения подвига во имя чести и долга.
В «Мцыри» нет правдоподобия жизненных ситуаций. Содержание этого произведения не есть отражение каких-то конкретных картин, как в «Песне про купца Калашникова», оно скорее философски символично. В плане философском в поэме «Мцыри» ставится и разрешается проблема смысла жизни, в ней утверждается жизнь как действие, как борьба, и только такая жизнь имеет смысл:
- Я мало жил, и жил в плену.
- Таких две жизни за одну,
- Но только полную тревог,
- Я променял бы, если б мог.
Гибель героя, не выдержавшего схватки с природой, но не сломленного и не примирившегося с монастырским пленом, символизирует гибель лучших людей лермонтовского времени в условиях николаевской реакции. В основе сюжета обеих поэм лежит стремление героя к достижению определенной цели. В «Песне про купца Калашникова» Степан Парамонович стремится отомстить обидчику и отстоять семейную честь. Главный мотив, побуждающий Калашникова к действию, - чувство семейного долга и собственного достоинства. В поэме «Мцыри» герой стремится вырваться из монастырского плена на свободу. Главный мотив, побуждающий его к побегу из монастыря,- это свободолюбие, это взгляд на жизнь как на активное действие, это отказ от жизни, если она не борьба.
Но развиваются сюжеты в поэмах по-разному: в «Песне про купца Калашникова» преобладает эпическое начало, в поэме «Мцыри» - лирическое. В «Песне про купца Калашникова» сюжет - это столкновение между главными действующими лицами поэмы: Калашниковым и Кирибеевичем. Основные элементы сюжета : предыстория конфликта - царский пир и признание Кирибеевича в любви к Алене Дмитриевне; завязка конфликта поэмы - домогательства Кирибеевича Алены Дмитриевны; основные этапы в развитии конфликта - объяснение Калашникова с женой, сооб-пдение братьям о своем решении отомстить обидчику; кульминация конфликта - кулачный бой; развязка казнь Калашникова.
В «Мцыри» сюжет определяется изменением внутренних переживаний, чувств, мыслей героя от восторженного упоения свободой до ясного осознания своей обреченное на гибель в стенах монастыря. В движении сюжета поэмы можно выделить определенные этапы - это этапы в развитии переживаний. По-разному раскрываются в поэмах и характеры действующих лиц. В «Песне про купца Калашникова» как произведении эпическом характеры героев выявляются в поступках, в поведении, в отношениях с другими героями. Нам необходимо сравнить характеры главных героев (в отношении того и другого к царю Ивану Грозному, к Алене Дмитриевне), сопоставить силу героев, проявившуюся в кулачном бою, их поведение в минуту смертельной опасности. В «Мцыри» как произведении лирическом образная система представляет собой совокупность образов-переживаний. Чтобы понять характер мцыри, надо вместе с ним «пережить» монастырскую неволю, радость освобождения из плена, вместе с ним воспринять все, что видел и слышал он на воле, испытать «упоение в бою» от схватки с хищником, вместе с ним впасть в отчаянье от того, что не смог он проложить следа в родную страну, и, наконец, впасть в полную безнадежность, физически ощутить свою трагическую обреченность, когда он понял, что вновь вернулся к своей тюрьме.
По-разному в этих поэмах выражено присутствие автора. В «Песне про купца Калашникова» поэта с его собственными переживаниями нет. Можно говорить только об авторском отношении к героям, которое раскрывается композиционными средствами. «Песня про купца Калашникова» построена по композиционному плану народных исторических песен:
- 1) зачин - песня гусляров,
- 2) содержание песни,
- 3) концовка.
Авторская оценка героев выражена косвенно:
- И гуляют-шумят ветры буйные
- Над его безымянной могилкою.
- И проходят мимо люди добрые:
- Пройдет стар человек - перекрестится,
- Пройдет молодец - приосанится,
- Пройдет девица - пригорюнится,
- А пройдут гусляры - споют песенку.
Композиционная форма исторической народной песни обусловила систему изобразительно-выразительных средств поэмы, ритмико-мелодический строй ее (народный тонический стих). Затем идет исповедь Мцыри, построенная как лирический монолог, как рассказ самого героя о том, что он пережил, перечувствовал за три дня своего блуждания по лесу. В монологе личность автора полностью сливается с личностью героя: «...что за огненная душа, что за могучий дух, что за исполинская натура у этого Мцыри! Это любимый идеал нашего поэта, это отражение в поэзии тени его собственной личности. Во всем, что ни говорит Мцыри, веет его собственным духом, поражает его собственной мощью».
За строками исповеди Мцыри мы видим поэта, который «брал цветы у радуги, лучи у солнца, блеск у молнии, грохот у громов, гул у ветров, что вся природа сама несла и подавала ему материалы, когда писал он эту поэму. Кажется, будто поэт до того был отягощен обременительною полнотою внутреннего чувства, жизни и поэтических образов, что готов был воспользоваться первою мелькнувшею мыслию, чтоб только освободиться от них, - и они хлынули из души его, как горящая лава из огнедышащей горы, как море дождя из тучи (...) Этот четырехстопный ямб с одними мужескими окончаниями... звучит и отрывисто падает, как удар меча, поражающего свою жертву. Упругость, энергия и звучное, однообразное падение его удивительно гармонируют с сосредоточенным чувством, несокрушимою силою могучей натуры и трагическим положением героя поэмы».
