Смысл афоризма – Ворона в павлиньих перьях

Выражение из басни "Ворона" (1823 г.), в которой рассказывается о вороне, которая украсила себя павлиньим пером и пошла спесиво прогуливаться с Павами, думая, что все ее воспримут за одну из них и будут восхищаться ее красотой. Но Павы вырвали ей не только вставленное перо, но и собственные, а потом прогнали от себя. Вороны тоже не приняли ее к себе, поскольку не узнали, и общипали до конца.

• Заклеванной Вороны не узнали,
• Ворону вдосталь ощипали,
• И кончились ее затеи тем,
• Что от Ворон она отстала,
• А к Павам не пристала.

В морали автор проводит параллель с миром людей: молодая купчиха, имея большое приданое, вышла замуж за барона, но не стала своей в среде аристократии, а для мещанской среды, наоборот, стала чужой. Сам сюжет произведения заимствован из наследия Эзопа и Ж. де Лафонтена. Выражение применяется относительно лиц, которые стараются казаться значимее, более уважаемыми, образованнее, в чем-то выше других, а также относительно лиц, которые напрасно стремятся возвыситься над своей средой.