У комедії «Недоук» Фонвізін зображує пороки сучасного йому суспільства. Його герої - представники різних соціальних шарів: державні чоловіки, дворяни, слуги, самозвані вчителі. Це перша в історії російської драматургії соціально-політична комедія. Центральна героїня п'єси - пані Простакова. Вона керує господарством, б'є чоловіка, тримає в жаху двірських, виховує сина Митрофана. «Те сварюся, то б'юся, тим і будинок тримається». Ніхто не сміє противитися її влади: «Хіба я не владна у своїх людях». Але в образі Простаковой є й трагічні елементи.
Ця неосвічена й корислива «презріла фурія» дуже любить і щиро піклується про свого сина. Наприкінці п'єси, відкинута Митрофаном, вона стає приниженої й жалюгідною: - Один ти залишився в мене. - Так відв'яжися... - Немає в мене сина... Основним способом створення характеру Простаковой є мовна характеристика.
Мова героїні міняється залежно від того, до кого вона звертається. Слуг пані Простакова називає «злодії», «канальи», «бестія», «собача дочка». До Митрофана звертається: «другмой сердешний», «душенька».
Гостей зустрічає шанобливо: «рекомендую вам дорогого гостя», «ласкаво просимо». З образом Митрофана в п'єсі зв'язана дуже важлива для просвітительської літератури ідея виховання. Митрофан - нечема, ледар, улюбленець матері. Від матері він успадкував пихатість і брутальність. До свято відданій йому Вереміївні він звертається: «стара хричовка».
Виховання й навчання Митрофана відповідає «моді» того часу й розумінню батьків. Французькій мові його вчить німець Вральман, точним наукам - відставний сержант Цифиркин, що «дещицю арихметике кумекає», граматиці - семінарист Кутейкин, звільнений від «усякого навчання». «Пізнання» Митрофанушки в граматиці, його бажання не вчитися, а женитися - смішні. Але його відношення до Вереміївни, готовність «за людей прийматися», зрадництво матері викликає вже інші почуття. Митрофанушка стає неосвіченим і жорстоким деспотом.
Основний прийом створення сатиричних персонажів у п'єсі - «зоологизация». Зібравшись женитися, Скотинин заявляє, що він і свої поросята завести хоче. Вральману здається, що, живучи із Простаковими, він жив «феї з конячками». У такий спосіб автор підкреслює думку про «тваринну» низовині навколишнього світу.
Незважаючи на те, що жанр п'єси «Недоук» - комедія, Фонвізін не обмежується тільки викриттям суспільних пороків і створенням сатиричних персонажів. Автор малює ряд позитивних персонажів - Стародум, Правдин, Софія, Милон. Ці герої відкрито виражають погляди «чесного» людини на дворянську мораль, сімейні відносини й навіть цивільний пристрій. Цей драматургічний прийом воістину означає переворот у російській просвітительській літературі - від. критики негативних сторін дійсності до пошуків шляхів зміни існуючого ладу. Відбиваючи актуальні для свого часу проблеми, Фонвізін був талановитим психологом, мислителем, художником.
Його комедія має загальнолюдське значення, вона живе в століттях, не сходить зі сцен сучасних театрів. Сміливий владар сатири, письменник великого дарування, нещадний у своїй правді художник, Денис Іванович Фонвізін був засновником російського реалізму. «Їм почата великолепнейшая й, може бути, найбільш соціально-плідна лінія російської літератури - лінія викривально-реалістична», - писав А. М. Горький. У своїх творах Фонвізін майстерно викривав пороки пануючого стану, вів боротьбу з російським самодержавством, відбивав всю гаму вдач сучасної йому епохи, виражав різкий підйом національної самосвідомості людей.
Його гострий спостережливий погляд відзначав всі безсторонні деталі навколишньої дійсності: корупцію й беззаконня судів, низовина морального вигляду вельмож, що заохочується вищою владою фаворитизм. Всі ці пороки суспільства неодмінно піддавалися його влучній сатирі. Ще на початку своєї творчої діяльності Фонвізін зблизився з молодими прогресивними літераторами й видавцями. Наслідком спілкування з ними став вірш «Послання до слуг моїм Шумилову, Ваньке й Петрушці», у якому висміяні основи церковного навчання й захисники релігії, що проповідують божественну мудрість у створенні миру й людини. Автор з відвертою іронією оголював неправду й лицемірство уставів офіційної моралі: Попи намагаються обманювати народ, Слуги дворецького, дворецькі панів, Один одного добродії, а знатні бояря Нерідко обдурити хочуть і государя; И всякий, щоб набити потуже своя кишеня, За благо розсудив прийнятися за обман. Фонвізіна цікавила не демонстрація абстрактних пороків, а розкриття реального життя представників «шляхетного стану».
Так, у комедії «Бригадир» він показує, що панують у суспільстві розумову апатію й бездуховність, дурість і жорстокість, егоїзм і розпусту. За зовнішньою благопристойністю героїв ховається хижий вигляд власників, готових перегризти один Одному горло. І бригадир, і радник у минулому перебували на службі. Але служба була для них лише засобом досягнення єдиної мети - кар'єрного росту, власної вигоди. У добутках сатирика немає штучного привнесення комічних елементів. Їхнім об'єктом стає реальне життя, чиста правда.
Створені образи типові, їхня мова й поводження повністю відповідають середовищу й епосі. Яскрава картина дикого Вежества й сваволі помісних дворян представлена в «Листи до Фалалею». По думці автора, аморальне поводження героїв перетворює їх у подобу скотов, що підсилюється сліпою пристрастю до тварин і поряд із цим жорстокістю до кріпаком, яких вони зовсім не вважають за людей. Сміливу оцінку правління Катерини, викриття всіх його недоліків письменник представляє й в «Міркуванні про неодмінні державні закони».
Тут автор торкається питання про взаємини народу й государя. Він виражає глибоку впевненість у тім, що «...той не може володіти іншими зі славою, хто собою володіти не може...
», даючи тим самим зрозуміти, що не схвалює політику й поводження влади. На його думку, Катерина не виконала головного завдання правителя - «не ввела в державі своєму правила неодмінні», без яких немає гарантії, що й сама вона не зробить своє правління самовладним, тиранічним. Саме в міркуваннях про соціальне й політичне життя країни й народжується задум головного твору Фонвізіна - комедії «Недоук», темою якого стає сваволя поміщиків, схвалювана вищою владою, і безправ'я кріпаків.
Автор показує, як рабство вбиває в селянах всі людські риси й достоїнство. У той же час рабство розбещує й самих поміщиків, які втрачають честь, людяність, стають жорстокими катами, тиранами й паразитами. Однак письменник не тільки констатує занепад моральних підвалин суспільства - він шукає причини цього занепаду. «Ми бачимо всі нещасні наслідки дурного виховання...» - говорить автор словами Стародума й затверджує, що лише в правильному вихованні складається єдине джерело порятунку суспільства від зла - духовної деградації.
Показуючи пагубні наслідки рабовласництва, автор переконує нас у необхідності боротьби зі скотининими й простаковими в ім'я порятунку суспільства. Щирий син свого часу, Д. И. Фонвізін належав до числа передових людей XVIII століття.
Протягом усього творчого шляху він затверджував високі ідеали справедливості й гуманізму. У всіх його добутках неодмінно звучить мужній протест проти несправедливості самовладдя, гнівне викриття кріпосницького зловживання. І його влучною й вірною зброєю стала смілива сатира.
