В марте 1840 г. за дуэль с Э. де Варантом, сыном французского посла, Лермонтов был переведен из Тенгинского полка и должен был выехать на Кавказ. Друзья и приятели собрались на квартире Кармазиных, чтобы проститься со своим юным товарищем. Растроганный вниманием к себе, поэт, стоял возле окна и глядя на тучи, которые ползли над садом и Невой, написал стих «Тучи». В этом произведении переживания Лермонтова приобретают живописно-образное и вместе с тем аллегорическое выражение. Пейзажные образы здесь символические и заменяют собой непосредственное изображение лирического героя. Поэт называет причины возможного гонения человека, а не того, что гонит тучи.
Что может принудить лирического героя покинуть родной край? Среди причин, кроме «судьбы решения», Лермонтов называет все то, что исходит от человека: зависть, сплетни, злость, преступление и самое страшное - «друзей клевета ядовитая». Какой же одинокий будет такой человек! На кого ему надеяться? Поэт избегает ответа. И в последней строфе, как вздох отчаяния, звучит слово «нет». Ощущение личной неволи одинокого и гонимого человека с особой силой звучит в финале стиха «Тучи». Стих положили на музыку около 40 композиторов.
