Г. Белль родился в г. Кельне в семье мастера-краснодеревщика. Его родители отличались глубокой христианской верой и в ее традициях воспитывали своих детей. Отцу были присущи также бескомпромиссная честность, ненависть к войне и гитлеризму в частности, независимые политические убеждения. Совпадали ли взгляды на мир юного Белля с идеями нацизма. Генрих Белль старался уклониться от участия в политической жизни во времена фашизма. Он был одним из трех выпускников гуманитарной греко-латинской гимназии, которые не принадлежали к молодежной нацистской организации «Гитлер-югенд». Он отказался пойти добровольно на военную службу. Хотя избегнуть участия в войне ему не удалось.
Война сделала Генриха Белля убежденным антифашистом и антимилитаристом. Сам писатель так говорил об этом: «То, что легко усвоилось в отцовском доме с чувством отвращения, за эти шесть лет углубилось к крепкому, обоснованию; раздумьями и мировоззрением убеждения: нет ничего белее глупого, более омерзительного для отупения, чем солдатчина. И война... стала для меня безобразной машиной отупения, кровавого отупения». Свой творческий путь Генрих Белль начинал в литературном объединении писателей «Группа 47», которая представляла так называемую «Литературу разрухи». Литераторов разных политических убеждений, объединяла и антимилитаристская борьба, их творчество преимущественно было сосредоточено на мышлении недавней войны и ее следствий.
Генрих Белль воевал на территории Украины. В его памяти навсегда оставили - и названия географических местностей Украины: Галиция, Волынь, Запорожье, Львов, Одесса, Калиновка и другие. Они стали художественным голосом многих произведений Писателя, символами немецких поражений и многочисленных смертей. В Галиции, возле города Стрий, гибнет Андреа - главный герой повести «Поезд приходит своевременно». Погибли родители маленьких Мартина Баха и Генриха Брилаха из романа «Дом без хозяина». Отец Генриха сгорел в танке где-то между Запорожьем и Днепропетровском, а отец Мартина был убит возле украинского села Калиновка.
Пен-клуб (от англ. аббревиатуры Р. Э. N. - «поэты», «эстеты», «новеллисты») - международное объединение писателей, основанное 1921 г., его цель - помощь писателям, которые преследуются в своих странах. Генрих Белль был членом Пен-клуба, неоднократно избирался его президентом. Много усилий прикладывал к защите писателей разных стран, в СССР. Отдельно выступил с протестом против суда над А. Синявским и Ю. Даниэлем, преследований В. Некрасова, В. Войновича и других, помогал Солженицыну, когда того выгнали из СССР. 1972 г. Генриху Беллю была присуждена Нобелевская премия за творчество, «что стало значительным взносом в возрождение немецкой литературы».
